Trois courants de pensée ont influencé le jardin japonais. Le deuxième est le taoïsme, une religion populaire née dans la Chine ancienne. La croyance aux immortels, intégrée au taoïsme, a eu, avec la peinture à l’encre, une grande influence sur le jardin japonais. Selon les croyances taoïstes, des immortels vivent sur le mont Hōrai, situé au-delà de la mer, et y préparent l’élixir d’immortalité. On raconte que même Qin Shi Huang, le premier empereur de Chine, envoya des hommes à la recherche de cet élixir dans l’espoir de devenir immortel.
Dans la composition du jardin japonais, on trouve un Hōrai ishigumi, une composition de pierres inspirée du mont Hōrai. On y place aussi une pierre-bateau, qui symbolise la traversée de la mer vers le mont Hōrai à la recherche de l’élixir d’immortalité et de trésors d’or et d’argent. Représenter dans l’espace du jardin le monde de la croyance aux immortels exprimait sans doute le souhait de l’immortalité.
