Les lanternes sont installées pour éclairer, et la plupart de celles des jardins japonais sont en pierre : on les appelle ishi-dōrō (lanternes en pierre). Parmi elles, le yukimi-dōrō (lanterne « pour contempler la neige ») est très apprécié et souvent utilisé.
La caractéristique la plus marquante du yukimi-dōrō est son très large toit, appelé kasa (chapeau) en termes techniques. Le mot « yukimi » (contempler la neige) fait sans doute référence au charme de la neige accumulée sur ce chapeau.
Pourtant, en observant l’emplacement des yukimi-dōrō dans les jardins japonais, on remarque une condition : la présence d’une surface d’eau à proximité. Dans un karesansui, il n’y a pas d’eau, mais le gravier la représente. Dans ce cas, le yukimi-dōrō est donc placé près du gravier qui figure l’eau.
En réalité, le yukimi-dōrō s’appelait à l’origine ukimi-dōrō (« lanterne qui semble flotter ») et devait être contemplé comme flottant à la surface de l’eau. On le disposait donc de façon à voir son reflet dans l’eau. La partie qui abrite la flamme s’appelle hibukuro ; on imagine aisément combien la vue de la lanterne allumée, vacillant à la surface de l’eau, devait être apaisante au point de faire oublier le temps. C’est pour cette raison que son chapeau est si large : pour qu’il se reflète facilement à la surface de l’eau.
Le yukimi-dōrō est indispensable au jardin japonais, comme une lanterne qui crée une atmosphère incomparable.
