Le gravier est souvent utilisé dans les jardins japonais, et l’on y voit fréquemment des motifs tracés au balai. À Kyoto, c’est particulièrement courant. C’est moins fréquent à Matsue et à Izumo, dans la préfecture de Shimane, mais on en voit tout de même de temps en temps.
Les motifs tracés dans le gravier sont très artistiques et beaux. Ceux qui apparaissent à la surface de l’eau s’appellent des « motifs d’eau », ceux que le vent dessine sur les dunes des « motifs de vent » ou « rides de sable ». Ceux tracés dans le gravier d’un jardin s’appellent samon (motifs de sable) ou hōkime (traces de balai).
Quelle est la signification de ces traces de balai ?
Feu M. Keiji Uehara, fondateur de l’enseignement de l’art paysager au Japon, l’a expliqué.
Référence : Keiji Uehara, Comment créer un jardin de pierres, Kajima Shoten, 1996.
Tout a commencé par la prévention des intrusions
À l’époque des Royaumes combattants, il n’était pas rare que des ninjas soient envoyés comme assassins. Ils s’introduisaient de nuit dans les demeures, et en pénétrant dans le jardin, ils laissaient des empreintes dans le sable. Mais si le jardin était simplement couvert de sable, les empreintes pouvaient être effacées facilement. On y traça donc des motifs au balai, impossibles à refaire facilement.
Il est un peu surprenant que les traces de balai aient d’abord servi à se protéger des intrus, mais c’est l’une des nombreuses théories transmises au fil des générations.
Bien sûr, plus personne aujourd’hui ne trace ces motifs pour se protéger des ninjas, mais le gravier est encore utilisé contre les intrusions grâce au bruit qu’il fait : il ne serait donc pas étonnant que tout ait commencé ainsi.
Garder un jardin beau
Des feuilles tombent dans le jardin, et il faut le nettoyer chaque jour pour qu’il reste beau. C’est important, mais aussi très contraignant. De nos jours, beaucoup de gens aimeraient d’ailleurs se débarrasser de leur jardin.
Pourtant, le travail au balai peut être un plaisir. C’est moins nettoyer que créer un nouveau jardin. Et pour tracer les motifs, on retire d’abord les feuilles : le jardin reste ainsi toujours beau.
Les traces de balai étaient peut-être une ingénieuse façon de prendre plaisir à entretenir son jardin.
Dans certains temples, le nettoyage du jardin est la première pratique du matin. Dans le cadre de cette pratique, on trace chaque jour les motifs au balai avec soin et précision. Préparer le jardin, c’est aussi préparer l’esprit et purifier le cœur. En effet, tracer des motifs au balai permet de faire le vide, d’oublier le temps et de se sentir ressourcé.
